In Focus: Ak è tornato in XI e spera in una rinascita del City

Dopo che un ritorno al Chelsea non si è concretizzato per Nathan Ake quest'estate, il difensore potrebbe essersi chiesto quale sarebbe stato il prossimo passo per lui al Manchester City.

Da quando si è unito ai Citizens per 41 milioni di sterline nel 2020, il 27enne olandese ha trascorso gran parte del suo tempo dentro e fuori dalla squadra di Pep Guardiola.

Ma con il boss spagnolo che sembra aver bloccato il passaggio ai Blues prima di selezionare Ake nella sconfitta di Community Shield contro il Liverpool e nell'apertura della Premier League contro il West Ham, spera ora di svolgere un ruolo chiave.

In vista di un altro potenziale inizio sabato contro l'ex club Bournemouth, accendiamo i riflettori sul difensore centrale.

Tre stagioni impressionanti ai Cherries hanno visto Ake guadagnarsi una fiorente reputazione in Inghilterra e dopo la retrocessione nella stagione 2019-20, sembrava inchiodato per rimanere un giocatore di alto livello.

Comodo sulla palla e in grado di giocare da dietro, Guardiola ha accumulato 41 milioni di sterline per i suoi servizi, rendendolo all'epoca il decimo difensore più costoso di sempre.

Il loro numero 6 è stato titolare nelle prime due partite del City durante la stagione 2020-21, ma ha perso il suo posto dopo una caotica sconfitta per 5-2 contro il Leicester.

Con solo 19 partenze in campionato in quella stagione e quella successiva combinate a causa della forma, degli infortuni e della competizione per i posti, è giusto dire che la sua carriera in azzurro deve ancora decollare.

Ecco perché sembrava probabile un'uscita e un ritorno nell'ex club del Chelsea - la cui accademia si è laureato prima di partire nel 2017 - gli sembrava una buona mossa.

L'allenatore Thomas Tuchel ha dovuto affrontare una serie di partenze al centro della difesa e Ake sembrava la scelta migliore per riempire il vuoto di Antonio Rudiger sulla fascia sinistra.

L'imminente Coppa del Mondo in Qatar è stata un'altra motivazione per la nazionale olandese per sigillare i minuti regolari in prima squadra in questa stagione.

Ma i campioni della Premier League si sono rifiutati di sanzionare la mossa, con Guardiola desideroso di tenerlo in giro all'Etihad a causa della sua versatilità sia come difensore centrale che come terzino sinistro.

Piuttosto che tenere il broncio, Ake è ora determinato a fare il voto sotto il tattico spagnolo.

Di recente ha detto: "Sono molto felice di essere al club e di essere concentrato.

"Cercherò di migliorare e assicurarmi di ottenere minuti, ma la mia concentrazione non è stata influenzata dal parlare di una mossa.

"Era tutto comunque nel periodo delle vacanze. Quando sono tornato al club sono stato molto felice di essere subito lì e di vedere tutti.

"Quando ho iniziato ad allenarmi la mia testa era 100 concentrata sul City. È andato tutto bene e sono pronto per dare il via".

La competizione con artisti del calibro di Ruben Dias, John Stones e Aymeric Laporte alle spalle significa che Ake ha dovuto aspettare pazientemente per la sua occasione nella squadra del City.

Ma con l'intervento chirurgico che tiene fuori Laporte almeno per il prossimo mese, si è aperta un'opportunità per Ake.

Apparentemente è una battaglia a due con Stones per collaborare con Dias in difesa e i primi segnali suggeriscono che Guardiola si stia inclinando verso l'olandese.

Ake era nell'XI per la sconfitta del City's Community Shield contro il Liverpool prima di mantenere il suo posto per la vittoria per 2-0 sul West Ham nella partita di apertura della Premier League.

Ha vinto tutti e tre i suoi duelli aerei contro una squadra fisica degli Hammers, oltre a rivendicarne il possesso quattro volte e completare due autorizzazioni per aiutare i Citizens a guadagnare la porta inviolata.

Per di più, solo Joao Cancelo ha completato i passaggi più dei 99 riusciti Ake durante la vittoria al London Stadium.

Ake ha probabilmente iniziato la stagione come il difensore con le migliori prestazioni del City e ha sicuramente fatto abbastanza per mantenere il suo posto nelle prossime partite.

Ha detto: "Entrare nella squadra è stata la sfida da quando sono qui. Abbiamo un'ottima rosa, quindi giocherò ovunque.

"Sarà una lunga stagione e voglio solo essere pronto. Tutti vogliono giocare, soprattutto con la Coppa del Mondo in arrivo".

Sebbene sia un inizio di campagna promettente, convincere Guardiola di essere l'opzione a lungo termine in difesa potrebbe rivelarsi un compito più difficile.

Ma con una serie di altre partenze probabilmente nelle prossime settimane, potrebbe essere il momento per Ake di convincere il suo capo che può essere proprio questo.